Redes locais (LAN) e redes alargadas (WAN)

As redes de computadores podem ser de muitos tipos. Uma das principais distinções que se faz ao nível das redes de computadores é a que tem a ver com a abrangência geográfica das redes. Com base neste critério podemos distinguir:

• Rede de área local ou LAN ( Local Area Network) - em que a abrangência de uma rede se limita a uma sala ou a um edifício;

• Rede de área alargada ou WAN ( Wide Area Network) - rede de computadores ou conjunto de redes cuja abrangência se estende por uma região, várias regiões, vários países ou até a totalidade do Globo ( como é o caso da Internet).

Entre as redes de área local (LAN) e as redes de área alargada ( WAN) podemos ter redes de dimensões intermédias, por exemplo:

• Rede de campus ( campus networks) - tipo de rede que consiste normalmente em diversas redes locais (LAN) ligadas entre si, abrangendo um conjunto de edifícios vizinhos (por exemplo, vários departamentos de uma universidade, hospital ou grande unidade fabril);

• Rede de área metropolitana ( MAN - Metropolitan Area Network) - tipo de rede que abarca a área de uma grande cidade ou região urbana, interligando determinadas entidades ou instituições que necessitam de manter entre si um sistema de comunicações de dados (por exemplo, as entidades administrativas ou policiais de uma grande cidade).
  

Fig. 2. Enquanto que uma rede de área local (LAN) tem uma abrangência limitada normalmente a uma sala ou edifício, uma rede de área alargada (WAN) pode abarcar desde uma ampla região geográfica até à totalidade do Planeta.